San Basilio de Palenque è stata fondata nel XVII secolo da africani auto-liberati che sfuggirono alla schiavitù coloniale spagnola e stabilirono un insediamento fortificato alle pendici dei Montes de María. Il nome della città deriva dalle palizzate di legno (palenques) che proteggevano i residenti dalla ricattura. Nel 1713, la corona spagnola riconobbe formalmente l'autonomia della comunità, rendendola il primo insediamento africano legalmente libero nelle Americhe. Quel precedente legale ebbe un peso simbolico in tutti i Caraibi e influenzò il pensiero abolizionista nei secoli successivi. Oggi San Basilio de Palenque rimane un deposito vivente della cultura afro-colombiana. La comunità parla palenquero, un creolo basato sullo spagnolo con elementi kikongo e portoghesi, riconosciuto dall'UNESCO come Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità nel 2005. Solo circa tremila persone parlano la lingua fluentemente, per lo più concentrate in questo unico villaggio. Le forme musicali tradizionali, in particolare la champeta e i ritmi dei tamburi di Palenque, sono nate qui e hanno plasmato il paesaggio sonoro della costa colombiana. Le donne indossano ancora la tradizionale palangana, una grande bacinella di legno bilanciata sulla testa, per trasportare frutta e dolci attraverso il villaggio. I pacchetti turistici per Palenque Colombia da Cartagena includono solitamente passeggiate guidate attraverso la piazza centrale, visite a laboratori a conduzione familiare dove gli artigiani creano tamburi e cesti intrecciati, e dimostrazioni di lumbalú, il rito funebre ancestrale della comunità che mescola ritmi bantu e liturgia cattolica. Molti tour incorporano un laboratorio di danza guidato da istruttori locali che insegnano i passi di cumbia e bullerengue tramandati di generazione in generazione. Le case tinteggiate d'ocra del villaggio e i murales dipinti a mano, che ritraggono figure storiche come Benkos Biohó—il leader nato in Angola che fondò l'insediamento—forniscono una continuità visiva con la narrazione di tre secoli della comunità. La maggior parte delle esperienze guidate si conclude con un pranzo tradizionale caraibico preparato dalle famiglie locali, con riso al cocco, platano fritto e pesce stufato con spezie costiere. I proventi dei pacchetti turistici per Palenque Colombia sostengono le iniziative di conservazione culturale guidate dalla comunità e forniscono un reddito diretto alle famiglie che aprono le proprie case ai visitatori. Il villaggio rimane fuori dai tipici circuiti turistici, richiedendo un viaggio di due ore a sud-est di Cartagena lungo strade rurali, il che ha contribuito a preservarne l'autenticità e l'integrità culturale.